Een echt, middeleeuws fort, Het Steen.
Een middeleeuws fort binnenlopen heeft wel iets. Iets avontuurlijk en romantisch. Dat het fort werd gebouwd om België en het achtrland te beschermen tegen de horden vreemdelingen die uit het noorden kwamen maakt het verhaal realistischer en niet minder romantisch.
Het fort was een van de eerste versterkimgen gebouwd van steen.
Maar het was Karel V die besloot de Antwerpen Burcht te verbouwen en rond 1520 kreeg het daarom de naam ‘s-Heeren Steen. Daarvan is alleen het woord Steen, synoniem voor kasteel, blijven hangen.
De geschiedenis spreekt in beelden.
Het eerste stadscentrum en het oudste gebouw van de stad is een indrukwekkend kasteel dat overigens, in tegenstelling tot bijvoorbeeld het Koninklijke Paleis, nooit bedoeld is geweest om in te wonen. Het is nog steeds een van de meest markante monumenten van de stad.
Een paar indrukwekkende en sprekende voorbeelden van expressie voor het ontstaan van de fotografie. Een stukje geschiedenis van het gebouw en de omgeving is afgebeeld in de vorm van drie standbeelden. De reus Lange Wapper en twee gewone mensen als vergelijking.
De Lange Wapper maakte de stad onveilig, tenminste, volgens dronkenlappen en overspelige vrouwen.
Het kasteel is een deel van de veranderende geschiedenis.
De rivier De Schelde, de levensader van de stad Antwerpen, moest beschermd worden tegen indringers, als eersten de Noormannen. Er werd dus een poorthuis gebouwd dat later uitgegroeid tot een volledig en compleet stadscentrum. Een kerkgebouw, pakhuizen en verschillende historische woningen zijn afgebroken in de 19e eeuw om plaats te maken voor de verbouwde kades.
Die verbouwingen waren ongeorganiseerd en ad hoc. Het resultaat is een gebouw dat veel functies heeft gekend, kasteel, gevangenis, museum om er maar een paar te noemen. Door die verbouwingen is een combinatie ontstaan van delen uit verschillende tijdperken. Om daar weer een geheel van te maken heeft de stad een plan nodig dat alle hoeken en gaten van Het Steen onder handen kan nemen.
De toekomst van Het Steen is niet helemaal duidelijk.
Wel is het de bedoeling er een soort toeristische sleutelpost voor de stad in te huisvesten. Toeristen en bewoners kunnen er de stad verkennen voordat ze werkelijk op avontuur uit gaan. Maar het ontwerp is er nog niet.
Aan het toekomstige ontwerp zijn verschillende eisen gesteld. Het moet een modern centrum worden dat volledig rekening houdt met het milieu, maar dat ook het karakter van het gebouw, en de historie, eer aandoet.
Daar moet ook uw reis door Antwerpen beginnen, in het kasteel waar de stad begon.
