Het Geheim van Leinster Gardens
Vlak bij Hyde park en Paddington Station in Londen ligt het karakteristieke Leinster Gardens. Deze Londense straat staat bekend om haar typische witte herenhuizen die in statige rijen boven de bezoeker uit torenen. Deze huizen zijn zeer geliefd als woonadres voor de Londenaren. De nietsvermoedende bezoeker zal hier een prachtige straat zien, maar eentje als er zo velen zijn in dit deel van de Britse hoofdstad. Wie goed kijkt ziet echter iets bijzonders aan de gevels van de nummers 23 en 24. Hoewel deze panden op het oog niet veel verschillen van de huizen ernaast ziet de oplettende voorbijganger dat de ramen zijn geblindeerd en de brievenbussen ontbreken. Deze panden zijn niets behalve een façade!
Aanleg van de metro
Toen de stad Londen in de 19e eeuw haar wereldberoemde metronetwerk aanlegde moesten de huizen tussen de beoogde stations Paddington en Bayswater wijken voor een nieuwe ondergrondse spoorlijn. Na de aanleg van de tunnels kon bovengronds weer het een en ander worden herbouwd, maar aangezien de metro’s in die tijd nog stoomtreinen waren moest er op gezette afstanden ook verbinding met de open lucht blijven. In Leinster Gardens werd dus alleen de voorkant van de zo karakteristieke panden herbouwd, om het straatgezicht zo veel mogelijk te herstellen. Achter de schermen bleef de tunnel echter open, waardoor de treinen op deze plek hun ‘stoom konden afblazen’. Deze constructie is tot op de dag van vandaag zo gebleven, ook al rijden de metro’s al lang niet meer op steenkool maar op elektriciteit.
Sherlock en Leinster Gardens
De het mysterie van de geblindeerde gevels kwam onlangs weer hernieuwd in de belangstelling doordat een aflevering van de BBC-hitserie Sherlock zich voor een deel in de lege ruimte achter de façade afspeelde. In de aflevering His Last Vow wordt Dokter Watson, de vriend en collega van de beroemde detective naar Leinster Gardens gelokt voor een confrontatie met het onvermoede verleden van zijn geliefde. De makers van de serie waren bekend met de vreemde eigenschappen van deze huizen op deze locatie en zagen hier een uitstekende gelegenheid om deze aparte constructie van een vleugje extra mystiek te voorzien. Sindsdien zal menig Sherlock-fan een extra straatje zijn omgelopen om deze stedenbouwkundige spitsvondigheid met eigen ogen te aanschouwen.
