Het wereldberoemde kerkhof, Highgate Cemetery, werd in 1839 geopend in Londen, in de gelijknamige wijk ‘Highgate’. Het kerkhof werd aangelegd naar een voorbeeld van Cimetiere du Pere-Lachsise, een bekende begraafplaats in Parijs. Londen Highgate Kerkhof bestaat uit twee delen, het oudere gedeelte, West Cemetery genaamd, ligt ten westen van de straat Swain’s Lane. Het gedeelte in het oosten van Swain’s Lane kwam er later in 1854 bij en wordt East Cementery genoemd. Op de East Cemetery worden hedendaags nog steeds mensen begraven.
Het kerkhof met uitzicht op London City werd geopend als één van zeven nieuwe kerkhoven, ook wel ‘The Magnificent Seven’ genoemd. Dit nieuwe kerkhof werd door zijn naam en ligging zeer populair bij de elite van de stad. Het Highgate kerkhof ligt op een heuvel, waardoor men toen der tijd dacht, dat je er dichter bij God kwam. Al snel werd het een plek waar onder andere veel acteurs, kunstenaars, intellectuelen en rijke families, begraven wilden worden.
Door de indrukwekkende grafmonumenten en Gotische tombes, werd het naast een laatste rustplaats ook gebruikt als een plek van ontspanning of om een wandeling te maken langs deze kunstwerken.
Bezichtiging
Het kerkhof is een bijzondere plek en zeker een bezoek waard wanneer je in Londen bent. Het kerkhof heeft zowel een griezelige als mooie uitstraling. Griezelig door de overwoekerde tuinen, begroeide grafstenen en slingerende paden en mooi door de barokke mausoleums en oudheid. Alhoewel West Cemetery sinds 1975 gesloten is en niet meer wordt gebruikt als begraafplaats, kan je er een rondleiding krijgen samen met een gids. Naast de kunst en de oudheid, komen er ook veel bezoekers door de bekende namen die er liggen.
West Cemetery
Het overwoekerde kerkhof West Cemetery lijkt door zijn familietombes, oudheden en begroeiingen het decor van een spannende film. Bram Stoker, de schrijver van Dracula, haalde hier niet voor niets zijn inspiratie vandaan. De Egyptische Avenue kom je binnen door een poort, bekend als ‘Gateway to the city of dead’, gemaakt van obelisken en pilaren begroeit met klimop. De plaats met Mausoleums noemt men ‘Circle of Lebanon.’
Op West Cemetery vind je de graven van vele bekenden. Een aantal bekende namen zijn Michael Faraday (natuurkundige en chemicus), Jacob Bronowski (schrijver), kunstenaarsfamilie Rosetti, Jean Simmons (actrice) en Catherine Dickens (de echtgenote van de bekende Charles Dickens)
East Cemetery
De East Cemetery staat vooral bekend om de mensen die er begraven liggen. De bekendste hiervan is Karl Marx, dit is dan ook het meest bezochte graf. Het graf ligt op een prominente plek, versierd met een bronzen beeld en de in graniet uitgehouwen bekende spreuk: “Arbeiders aller landen, verenigt u”. Een aantal andere bekende personen die op East Cemetry begraven liggen zijn, Douglas Adams (schrijver)Herbert Spencer (Brits socioloog, filosoof en antropoloog), George Eliot (schrijfster) en Malcolm McLaren (eerste manager van de Sex Pistols)
