Severndroog Kasteel: een bijzonder stukje geschiedenis
Een van de best bewaarde geheimen van Londen is het Severndroog Kasteel, op Shooter’s Hill in het zuidoosten van de stad. Dit kasteel wordt in architectuur termen een ‘folly’ genoemd, wat Engels voor dwaasheid is. Het beschrijft een gebouw dat niet voor huisvestiging geschikt is, maar wat puur ter decoratie is gebouwd. Het werd aan het eind van de 18e eeuw gebouwd als gedenkteken aan Sir William James door zijn weduwe. Dit gothische gebouw met zijn bijzondere geschiedenis is een bezoekje waard, mede vanwege de uitzichten die het gebouw biedt.
De eerste steen
Sir William James was een dappere aanvoerder in de marine die bekend staat om zijn succesvolle aanval op en verwoesting van het Maratharijk aan de westkust van India. In 1755 veroverde hij het fort op Severndroog (tegenwoordig bekend als Suvarnadurg), waar het kasteel zijn naam aan te danken heeft. Na de dood van Sir James in 1783 wilde zijn weduwe Lady Anne James een gedenkteken voor haar man oprichten. Door architect Richard Jupp werd het ontwerp gemaakt en op 2 april 1784 werd de eerste steen gelegd.
De geschiedenis van Severndroog Kasteel door de jaren heen
Na de dood van Lady James is het kasteel vaak van handen gewisseld en voor verschillende doeleinden gebruikt. Zo speelde Severndroog een rol in de eerste Ordnance Survey, de cartografische dienst van Groot-Brittannië. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het kasteel ingezet als uitkijktoren. In 1922 werd de London County Council (GLC) eigenaar van het gebouw. Er werd een theesalon geïnstalleerd en het kasteel werd opengesteld voor het publiek. Helaas sloot het gebouw in 1986 toen de GLC ophield te bestaan. Het prachtige kasteel raakte in verval. Toch was het niet ongeliefd, want toen in 2002 een projectontwikkelaar de grond dreigde op te kopen, sloegen omwonenden de handen ineen om dit te voorkomen. De Severndroog Castle Building Preservation Trust (SCBPT) was een feit en het gebouw werd in ere hersteld.
Een bezoek aan Severndroog Kasteel brengen
Sinds 2014 is het kasteel weer te bezoeken. Met 19 meter hoogte is het kasteel een imposant gebouw. Het heeft een driehoekige vorm met een zeshoekig torentje op elke hoek. Dankzij de hoogte van het gebouw en de ligging op een heuvel bieden de torentjes prachtige vergezichten over Londen. Je kunt genieten van een kop thee en een taartje in de theesalon en dit stukje bijzondere geschiedenis van de stad opsnuiven.
