Een belangrijk herkenningspunt voor een stad aan zee
Een stad aan zee kan niet zonder vuurtoren. In Oostende staat deze vuurtoren aan de oostzijde van havengeul. De huidige vuurtoren is de vierde vuurtoren van de stad, en de derde die op deze locatie gelegen is. In de volksmond wordt de vuurtoren van Oostende ‘Lange Nelle’ genoemd. Het is een wit met blauwe vuurtoren die 65 meter boven de zee uitsteekt. De toren zelf is 57,5 meter hoog. Sinds 1949 heeft deze toren de belangrijke taak om vissers veilig de haven in de leiden. Tegenwoordig werkt de vuurtoren volledig automatisch. Bij optimale weersomstandigheden is het licht van de Lange Nelle zichtbaar tot op een afstand van 27 zeemijl, oftewel 50 kilometer.
De geschiedenis van de vuurtorens van Oostende
Al vanaf 1367 werden er in de duinen van Oostende vuurbakens geplaatst, om vissers de juiste kant op te leiden. In 1771 werden deze bakens vervangen door de eerste echte vuurtoren van Oostende. Deze vuurtoren kreeg de bijnaam ‘De Vlaggestok’, omdat de toren ook gebruik werd als signaalmast waarop vlaggen werden gehesen. Vanaf 1860 werd deze vuurtoren echter niet meer als vuurtoren gebruikt, omdat door de toenemende bebouwing het licht niet meer vanaf alle kanten even goed te zien was. Daarom werd er op de oostelijke havenoever een nieuwe vuurtoren neergezet. Doordat de toren wel 57 meter boven het waterniveau uitstak was deze toren een stuk beter zichtbaar dan de Vlaggestok. Helaas werd deze nieuwe toren in 1915, tijdens de Eerste Wereldoorlog, vernield. De Vlaggestok kreeg toen tijdelijk haar oude functie terug. Daarna werd deze taak tijdelijk vervuld door een houten stellage die bij fort Napoleon was geplaatst. Ondertussen werd er op de plek van de vuurtoren uit 1860 een nieuw bouwwerk neergezet. Deze rood met witte toren moest niet alleen in het donker, maar ook overdag als herkenningspunt gaan dienen. In 1944 bliezen de Duitsers deze toren op. Hierna werd de huidige Lange Nelle neergezet, die tot op de dag van vandaag de dienstdoende vuurtoren van Oostende is.
Een mooi herkenningspunt
De Lange Nelle is een echt herkenningspunt in Oostende. Helaas is het tegenwoordig niet meer mogelijk om de 324 treden van de toren te beklimmen, maar vanaf de buitenkant is de toren ook zeker de moeite van het bezoeken waard. Sta even stil bij de lange geschiedenis van de vuurtorens van de stad en waardeer de schoonheid en belangrijke functie van dit monument.
