Ontdek een waar literair utopia
In Parijs vind je op 37 rue de la Bûcherie een wel héél bijzondere boekhandel. Dit is de plaats waar de grote schrijvers van de tweede helft van de vorige eeuw bijeen kwamen en zelfs overnachtten. Als je door de rijen met boeken schuifelt, voel je bijna de geest van al deze literaire genieën in de ruimte hangen. Een magische plaats in de Franse hoofdstad en een ware utopie voor elke boekliefhebber is Shakespeare and Company.
Een winkel vol geschiedenis en verhalen
Shakespeare and Company opende in 1951 in Parijs haar deuren onder de naam Le Mistral. Eigenaar was de excentrieke Amerikaanse George Whitman. De zaak begon als Engelstalige boekhandel en bibliotheek, maar het duurde niet lang voordat het een plek werd waar schrijvers elkaar opzochten. In dit opzicht leek Le Mistral sterk op Shakespeare and Company, opgericht door Silvia Beach. Nadat zij overleed werd de naam er zelfs door vervangen.
De schrijvers, waaronder William Burroughs en Allen Ginsberg, mochten blijven slapen in de winkel. Hiervoor bestonden 13 bedden die gedurende dag omgetoverd werden tot boekenkast. Whitman heette elke schrijver welkom. Er werden drie voorwaarden aan een verblijf gesteld: 1) lees elke dag een boek, 2) help een uur of twee per dag in de winkel en 3) schrijf een auto-biografie van één pagina. De winkel werd een plaats waar reislustige schrijvers een tijdelijk thuis wisten te vinden.
Anno nu
Je kunt deze magische wereld van boeken zelf komen ervaren. George Whitman is in 2011 op 98 jarige leeftijd overleden, maar zijn dochter houdt de winkel nog altijd vol liefde geopend op het oorspronkelijke adres: 37 rue de la Bûcherie. De winkel bevindt zich aan de oever van de Seine, tegenover de Notre-Dame. Snuif de geur op van oude maar ook nieuwe literaire meesterwerken en verbaas je over de zeldzame exemplaren die de winkel rijk is. In het café kun je genieten van heerlijke koffie en gebakjes, terwijl je omringt wordt door zoveel prachtige geschiedenis. De shop en het café zijn dagelijks geopend. Het antiquariaat behorende bij de winkel is van dinsdag tot zaterdag open. Regelmatig vinden er evenementen plaats, zoals lezingen van schrijvers uit hun boeken en poëzie middagen. Nog altijd speelt de Engelse taal de hoofdrol, dus zul je namen voorbij zien komen als Lauren Collins en Leonard Pitt.
