Één van de grootste Fransen uit de geschiedenis is Voltaire. Deze vrijdenker en filosoof was de voortrekker van de Franse Verlichting. Hij beheerste het intellectuele denken van zijn tijd in de 18e eeuw. Voltaire heeft zich met passie ingezet voor de mensheid. Hij was iemand die stond voor gelijke behandeling, vrijheid van denken en het opheffen van onderdrukking. Voltaire, die zelfs nog een mondje Nederlands sprak, schreef of zijn leven ervan afhangt. Hij weet uiteindelijk de Franse Revolutie te ontketenen. Zijn resten liggen in het Pantheon te Parijs, terwijl zijn hart en hersenen naar elders werden verplaatst.
Het hart van Voltaire.
De legende gaat dat Voltaire overleed aan een overdosis opium. Zijn lichaam was slechts enkele uren dood, toen zijn hart al uit het lijf werd gesneden. Dit hart wordt bewaard in de sokkel van de Nationale Bibliotheek in Frankrijk. Het standbeeld op de sokkel was ontworpen door de neoclassicistisch beeldhouwer Houdon. Het hart van Voltaire kent nog meer mythes. In 2010 moest het beeld van Voltaire verplaatst worden. De werkers bemerkten een vreemdsoortig aroma. Het was het hart van Voltaire dat stonk. Het hart was namelijk in een alcoholische oplossing gelegd. De metalen doos erodeerde hierdoor, waardoor een deel van het alcohol vervloog. Er volgde een onderzoek door wetenschappers die probeerden de alcohol in etappes aan te vullen.
Lichaam.
Het hartloze lichaam van Voltaire ligt in het Panthéon in het 5e arrondissement van Parijs. Het vormt het centrale punt van het Latijns kwartier. Het klassiek gebouw is een terechte trekpleisters van bezoekers aan de stad. De gothische kathedraal is geen logische plek voor Voltaire, die tijdens zijn leven zo ageerde tegen de Kerk. Later werd de vermakelijke uitspraak gedaan dat het geen kwaad kon als Voltaire zo nu en dan een mis zou horen.
Zijn geest is overal, zijn hart hier.
Met deze woorden werd het hart in het beeld geplaatst in de Salon d’Honneur. Met een omvangrijke collectie van essentiële werken en documenten uit de Franse Historie is de Bibliothèque Nationale de France één van de belangrijkste bibliotheken ter wereld. Met meer dan 13 miljoen boekbanden, beheert het museum daarnaast ook nog 20 miljoen documenten van bijzondere werken. Het gebouw in het Quartier de la Gare staat onder toezicht van het Ministerie van Cultuur. De bibliotheek is ontstaan in de 14e eeuw, onder Karel de vijfde. Pas in de 15e eeuw was er sprake van een echte bibliotheek. Het is hier waar het hart van één van de belangrijkste denkers voor Frankrijk te vinden is.
