Waar ligt het wereld oudste basketbal veld?
Basketbal staat wereldwijd bekend als een helemaal Amerikaanse sport. In onze zoektocht naar leuke basketbal feitjes kwamen liepen we deze twee typische feitjes tegen het lijf.
James Naismith, de uitvinder van het spel dus, was geen Amerikaan maar een rasechte Canadees.
En de verspreiding van de sport over de hele wereld is niet te danken aan de hoofdstad Washington, aan de regering of aan de school waar het spel voor het eerst gespeeld werd, de Springfield Academy van het YMCA. Toen het Y, een jeugdorganisatie, uit wilde breiden naar Europa dacht men aan Parijs en de opdracht daar een vestiging te openen werd onder andere toebedeeld aan een collega van Naismith, Melvin Ridout. Hij was ook verantwoordelijk voor de transplantatie van het spel naar Europa.
In de kelders van een gebouw van het YMCA in het 9e arrondissement hebben ze het oudste basketbalveld ter wereld verborgen. Met een heel mooie en echt Parijse parketvloer die een beetje veert door de zandige fundering en drie vervaarlijk uitziende ijzeren pilaren midden in het veld, is het mogelijk ook het gevaarlijkste basketbalveld ter wereld. Melvin Ridout besloot het spel te leren aan de Parijse medewerkers van de YMCA en het veld wordt, ondanks alle gebreken en de eigenaardige constructie, nog steeds gebruikt.
De maten en de markeringen op de grond van het speelveldje zijn niet meer van toepassing op het spel zoals het vandaag de dag gespeeld wordt. Maar dat weerhoudt een groepje studenten er niet van elke zaterdag een intern YMCA pool spelletje te spelen. Bovendien is het een intrigerend en buitengewoon interessante plek waar ook vergaderingen van de buurtvereniging gehouden worden, toneelvoorstellingen en een scala aan andere sociale activiteiten plaatsvinden.
Wereld Oudste Basketbal Veld.
Het basketbalveld is een historisch veldje om meer dan een reden. Het eerste officiële spel in Europa werd er gespeeld op 27 december 1893. Het officiële eerst aangelegde basketbalveld bij de YMCA in de Springfield school werd door een brand verwoest, maar het veld in Parijs is een strikte kopie van dat eerste veldje. Maar het werd wel aangelegd in Parijs, met Franse materialen en Franse bouwmeesters. Een van die bouwmeesters, Emile Bénard, was blijkbaar een leerling van Gustave Eiffel, jawel, de bouwer van de toren.
Het gebruik van ijzer als materiaal om de pilaren te bouwen kan dan ook te danken zijn aan die beroemde architect. Bénard heeft overigens ook de campus van de beroemde Berkeley Universiteit van Californië ontworpen.
